美国代理服务器是一种特殊的计算机或软件系统，在计算机等终端设备与用户或客户要求服务的另一台服务器之间充当中介。该代理服务器可以和防火墙服务器在同一个机器上，或者请求通过防火墙转发到不同的服务器上。

美国代理服务器的一个优势就是可以为所有用户提供高速缓存。若经常请求一个或多个站点，则代理缓存中的用户响应时间可能会增加。代理人员也可以记录他们的交互，帮助解决问题。

这里有一个代理服务器工作的简单示例。

当代理服务器收到Internet资源的请求，如网页时，会发现本地缓存上一个网页。找到该页面后，无需将请求转发到Internet，而是返回给用户。如网页不在缓存中，则以客户机代理服务器的形式，使用IP地址之一的服务器向因特网请求网页。该页返回后，代理服务器会将它与原始请求关联并转发给用户。

对用户而言，代理服务器是无形的，所有的网络请求和响应似乎都直接指向网络服务器。该代理并非真正看不到，其IP地址必须作为浏览器或其他协议程序的配置选项。

使用者可以通过网络访问网络代理，或者通过网络浏览器配置继续使用代理服务器。浏览设定包括自动侦测及手动选取HTTP,SSL,FTP和SOCKS代理。代理服务器可以服务于大量的用户，也可以针对每一种服务提供这些选项，分别称为共享代理和特殊代理。代理服务器的种类繁多，且往往存在重叠。